Lao La tierra del millón de elefantes

El buen viejo Padre Filippo de Marinos, un audaz jesuita genovés, escribió en lo lejano 1664 que: "entre muchos y él poderosos Reinos del lejano Oriente, de los que casi jamás se queria hablar en Europa, hay uno de ello que llamas él Lao". De aquellos lejanos años las cosas se han mientras tanto desarrollados y el conocimiento del mundo se ha extendido más allá de los estrechos límites de los confines más próximos y hoy recorremos en toda su extensión esta tierra fascinadora que reserva inesperada, agradables y a veces también entusiasmanti sorprendidos. En el corazón de la península indochina, sin ninguna salida sobre el mar, sobre una tierra montañosa y manta de selvas que sobre las grandes mesetas se cambian en cafetales de teca, endulzada del sucederse de relieves cubiertos de bruma matutina y devueltos dulces al ocaso de los calientes tonos de color del sol menguante, se extienden los 236.800 kilómetros cuadrados del antiguo reino del Millón de Elefantes. Sus confines son aquellos de sus fronteras naturales. Al Norte, los grandes macizos montañosos separan  China de Birmania y son la patria de las grandes etnias de Thai, H'mong, Yao, Khmu: pueblos de las montañas que conservan intactos sus ancestrales costumbres. Al centro de las grandes montañas, en un valle surcado por el Mekong, resplandece la antigua capital Luang Prabang dónde un marco natural de increíble dulzura encuadra una exultación de espléndidos monasterios y pagodas que quitan al cielo os atrevéis líneas de una fina arquitectura leñosa: es un esCenario quizás único al mundo y para preservarlo el Unesco ha puesto Luang Prabang en el World Heritage. El arte religioso laotiano posee una cargada mística inigualada y para devolver de ello cuenta basta con bajarle a Vientiane y detenerse a admirar las obras maestras contenidas en el Tengo Prah Keo o contemplar la esbelta mole del That Luang. Una grande puente, aquí a Vientiane, une las dos orillas del Mekong y junta el mundo tailandés con el mundo laotiano, ahora separados de una frontera pero con una antigüedad nacida por la misma raíz. Por 1865 kilómetros el gran río hace de frontera entre los dos países y, antes de precipitar con las fantásticas cataratas de Phapeng en el llano camboyano, se extiende a dibujar el estupendo esCenario de los Quattromila islas. Un alto monte, de la forma casi cuneiforme, se yergue en la ribera occidental; sobre sus laderas los antiguos khmer erigieron a una de sus más grandiosas obras de arquitectura sagrada: el Vat Phu. En la ribera opuesta, se levanta hasta mil metros de altura la meseta de los Boloven cubierta de grandes plantíos de teca, de the y de café que se extienden hasta el borde de las selvas y los bosques tropicales cuyas frondas arreglan las muchas aldeas de las minoridades étnicas mon-khmer que habitan estas tierras desde les  tiempos más antiguos y que han quedado fieles guardas de las tradiciones más sagradas.